「阿斗様､どこにいらっしゃいますか？」

「あ､子龍！！」

向こうから元気よくかけてくる子供を見つけると､安心したように微笑む。

「阿斗様。今から殿…いえ､父上様のところへ向かいますが阿斗様も」

「遊ぼう子龍！ずっと待ってたんだよ？」

「…ですから阿斗様､私の話を」

「あーそーぼーうーよー！！」

いわゆる「アレ買ってー！！買わないとやだー！！」的な

暴れ方を初められてしまい､苦笑がちに子供を見つめる。

「……では､少しですよ？そのあと父上様のところへ行」

「わかったってば！！やったー♪子龍と遊べるー！」

その無邪気な子供は､満面の笑みを浮かべて駆け回っている。

―――…懐かしいものだ。ついこの間のように思い出される…あの､長坂での戦。

敵の中を単騎駆けしたあの時､この腕で確かに抱いていた赤子が､こんなに大きくなっているのだ。

年取ったなぁとか､考えつつ。

「阿斗様は今…お幾つでしたっけ」

「僕？僕は五歳！」

…あれから約五年は経っている。

それは老けるはずだ。もうすぐ三十路なのである。

「子龍は？子龍は何歳なの？」

「…私ですか？私は…もうすぐ二十九になります」

「うわー､すっごい年上だね。カッコイイなぁ」

「そうですか？」

何がカッコいいんだか。

僅かにそう思ったのは秘密である。

「ねぇ､子龍が僕を助けてくれたのはいつなの？」

「…え？」

「父上が言ってたよ。子龍が､僕を助けてくれたんだって。

"趙雲がいなかったら､お前は今生きていないんだ"って､言ってたよ」

殿はそんな話までこの子にしていたのか。

呆れたような恥ずかしいような…妙な感覚に陥った。

「今から約五年ほど前､阿斗様がまだ小さな赤ん坊のときですよ」

「そうなんだー。あ､そうだ。なんで助けてくれたの？子龍にとって､僕は家族でもないのに」

無邪気な質問。

ここで､なんとなく…とか､気が向いたからとか適当に答えたらどう思うだろう。

そんなわけはないが…と､自分で自分に笑う。

「それは…殿のご子息ですから」

「ふーん」

「私が阿斗様を連れ､殿のところへ無事を知らせに行く…それは､正しいことだと思いました」

何千という敵の中を､小さな赤ん坊を抱えて､たった一人で駆け抜ける。

恐い､とは思わなかった。

その時はただ､助けたい､としか…考えてなかったから。

「…ですが､その時殿から言われたんです」

「え？」

目を伏せながら､笑う。

「子を得るのは容易いが､お前のような将を得るのは又とない事だ､と」

言われて､あの時涙が滲んだことを覚えている。

自分の…一人の子供よりも､一人の将をを心配するその心。

あの人にしか出来ないことだと､心から思ったのだ。

「…でも､そこで子龍が死んでたら嫌だよ。父上の言ってることはよくわかんないけど…」

にっこりと､笑う。

「子龍はすごいんだね」




―――――…すごいんだね。




何回も何回も木霊して､消えなかった。

勿論､それがお世辞じゃないことは…わかっていたけれど。

今まで誰に言われても､素直に頷けなかった言葉。

なのに何故だろう､この子から言われると､嬉しい。

「…ありがとうございます」

優しく頭を撫で､微笑む。

と､彼も嬉しそうに笑って､抱きついてきた。

「ねぇ子龍､肩車して！」

「…いいですよ。落ちないように気をつけてくださいね」

「うんっ」

今はまだ､彼が笑っていられるように。

乱世を正し､皆が平和に暮らせる世にする為に。

「…阿斗様」

「なぁに？」

ゆっくり､ゆっくり歩きながら。

「ありがとうございます」

彼はなんのことかわからないようだったが､

それは駆けることで驚かせて､誤魔化した。